ぽっかりと穴が空いた心臓のせいで、地に足が着いた試しがない。この世界のどこにも、自分の居場所はないように感じてしまう。どこにも行けないまま、紅嘉はずっと宙に浮いている。 「だからさぁ。せめて容姿の一つでも分からないと探しようがないって、いつも言ってるだろうが」 眉間に皺を寄せて苦言を呈したのは、灰紫色の髪をもつ男、オフエギースだ。紅嘉からの、いるかも分からない人探しの依頼を受けては、そう零す。 紅嘉もまた、いつものように返した。 「うーん。なんか赤っぽい髪なんだよな……？」 「聞かれても知らねぇよ！ なんだ赤っぽい髪って。んな人間いるか。何回言わせんだ、お前はよ」 「でも絶対いるんだってぇ」 引かない紅嘉に、オフエギースは眉間を揉みながら目を瞑る。いかにも疲れたと言いたげな仕草から、呆れたような声が出てきた。 「俺は金になるからいいけど。妄想は大概にしとけよ、な？」 「……」 もったいねぇからさ、という言葉に、紅嘉は何も返す言葉がない。働いてお金を稼いでは、いるかも分からない人を探すことに注ぎ続ける日々。 「……エギっちゃんの、言う通りかもな」 確かに、妄想かもしれない。彩りのない日々に、劇的な何かがある。運命的な出会いの予感に、縋っているだけなのかもしれない。 それでも、生まれてこの方ずっとある、この穴の正体を、紅嘉は突き止めなければならないと思っている。 誰にも証明できない以上、穴に何かがあると断言することは出来ない。ぼんやりとした輪郭をなぞることが出来るだけで、それが正しいかどうかは分からない。 ただ本能的な部分で、どうしてもこの世界への違和感が拭えずにいる。何かを探してしまう。隣にあるはずだった何かを、男は求めている。 ぷかぷかと浮いたままの感情は、いつしか途方もない喪失感となって、紅嘉の世界から色を奪っていった。 何に対してもやる気が起きず、ふらふらとその日暮らしをしながらずっと何かを探している。あるか分かりもしないのに。 「でもよ、俺が諦めたらさぁ」 紅嘉がぽつりとした呟きへ、訝しげに目線を寄越すエギス。男は視線を受けとめながら、諦めることが出来ない胸の内を零す。 止まることは、男にはどうしたって出来ないのだ。 だって。 「報われないだろ、それじゃあ」 突き動かす熱は、ただそれだけだ。 空想かもしれない、妄想かもしれない、はたまた幻覚の類かもしれない。それでも、浮いた男を世界へ留める重みは、その穴に埋まる何かだけだとはっきり分かる。 「……誰がだよ？」 「さぁ？」 エギスのもっともな疑問に紅嘉は首を傾げた。 きっと、穴の先に答えがある。 紅嘉に、なにか途方もない喪失を与えるほどの、何か。 男はいまだ、穴の正体を知らない。 2025/07/07
お題はX企画『文披31題』よりお借りしました。