「来儀」 目を見て違和感を覚えて、呼ぶ声で悟った。 ——彼は、紅運だ。 面影を色濃く残す子供に出会って、わずかな紅運の気配を楽しんでいた罰だろうか。二度と関わらないと誓ったくせに、未練がましくこの細い絆に縋った罪だろうか。 頭を抱えて、こちらを見つめる男の瞳に浮かぶのが、良い感情には到底見えない。来儀の脳裏にちらつくのは、親友を看取った日の目だ。恨めしそうな、——実際恨んでいただろう、そんな強い目。 目の前に立つ、男もまた、同じような目をしている。 ——そんなにも君は、俺を拒絶するのか。 そんなに来儀という存在が邪魔なのかと、嘆きたくなる。 会えて良かったと語ってくれた、あの言葉が嘘とは思わない。だが、同じ口でもって、お前と同じ化物にはなりたくないと懇願され、解放して欲しいとも願われた。 今もきっと、なぜ隣にいるのかと罵りたいのかもしれない。また、縛り付ける気なのかと怒りたいに違いないのだ。 それでも何も言わずにいるのは、きっと混乱しているからだろう。石の塔の上で、突然に目が覚めたようなものなのだから。 （俺のせいだと、思われただろうか） 違うのだと弁解したかったが、そもそも来儀が共に居たせいで、紅運としての意識が呼び起こされたのなら。世界の仕組みが不具合を起こしたというのなら、——それは来儀のせいと、何が違うのだろう。 二人は無言で向き合い続けている。何か言いたげに瞳を揺らす目の前の男に、来儀はなんと言うべきか迷う。 室内にある窓の穴からは、塔の下で煮立つ、焔の音が聞こえる。石造りの部屋の中は、ベッドと机しかない。まるで、かつての紅運の部屋のようだと、今更ながらに思う。 あの輝かしがった日々と同じような光景の中で、二人は全く違う心で向き合っていた。 （でも、） 来儀は、ずっと。 不意に、大きな破裂音が響く。 ——銃声だ。 気づいた時には、目の前の男が後ろへ吹き飛ばされ、窓から外へ落ちそうになっていた。 一瞬の隙をついた背後の人間を見ることなく、来儀は炎を飛ばす。醜い悲鳴が耳に入るが、そんなことは関係ないと、足を踏み込む。 投げ出された男の腕を掴み、思い切り室内へ投げる。壁か床にぶつかったのか、呻き声がしたが、すぐに遠くなっていく。 来儀の下では、焔が手招いている。 直感的に悟った。このまま落ちれば、——死ぬ。 すぐにどうにかしてあの塔へ戻るべきだ。まだ安全とは言いきれない。紅運を守らなくては。でも。 （でも、これで） 窓から男が覗いているような気がして、来儀は微笑む。 無事だった、と心からの安堵で。あの日救えなかった親友を、今度は救えたという誇らしさで。 そして。 （これでようやく、同じになれる） 共に生きることはできなくても、いずれ来る終わりに。男が迎えることが出来る死に、来儀はようやく辿り着けるのだ。 男の拒絶すらも、もう届かない。 突き放す言葉は、もう、聞きたくない。 ——君と同じになれたら、今度は一緒にいてもいいかな？ かつて命を産んでいた焔は、遠い昔に分かたれた、満足そうに笑う半身を包み込んで、溶かした。 2025/07/18
お題はX企画『文披31題』よりお借りしました。